Armagh fête ses 150 ans

L'année 2013 marquait le cent cinquantième anniversaire de la municipalité d'Armagh. La présente exposition virtuellei rassemble quelques photographies d'époque pour rappeler cet événement..

Située dans le plateau appalachien, au sud-est de la municipalité de Saint-Raphaël et traversée par la route 281 et la rivière du Sud, la municipalité d'Armagh est bornée au nord-ouest par celle de Saint-Nérée, au sud par Saint-Philémon et à l'ouest, par Saint-Damien-de-Buckland.

Armagh a été dénommée à partir d'un canton proclamé le 13 juillet 1799, lequel incluait déjà son territoire. Ce nom reprend celui d'un comté de l'Ulster en Irlande du Nord dont le chef-lieu porte aussi le nom d'Armagh, patrie de saint Malachie. À l'époque de la fondation d'Armagh en 1863, on envisageait l'établissement des Irlandais sur ce territoire, des immigrants qui avaient déjà un rôle influent en tant que propriétaires terriens et commerçants.

Le premier colon du nom de Charles Turgeon, originaire de Saint-Vallier, serait venu en ces lieux vers 1838, soit bien avant l'érection civile de la paroisse. Déjà en 1852, des gens venant entre autres de Saint-Vallier, Saint-Michel et Saint-Raphaël avaient élu domicile sur le territoire de la future municipalité d'Armagh; celui-ci sera d'ailleurs longtemps considéré comme une desserte de la paroisse de Saint-Raphaël.

Détachée de Saint-Lazare, plus au sud-ouest, la paroisse a d'abord existé comme mission entre 1857 et 1882. Dès 1857, les habitants y avaient construit une chapelle en bois que dessert l'abbé Louis-Napoléon Francoeur, un premier prêtre missionnaire. Les statistiques font état de 1 871 âmes à Armagh en 1871.

Avec une aussi importante population, un nouveau temple s'impose. La construction d'une nouvelle église doit bientôt être interrompue, faute d'argent pour compléter le projet. Un nouveau presbytère sera néanmoins mis à la disposition du pasteur en 1877 et l'érection canonique de la paroisse sera décrétée en 1882. Puis, la paroisse se développe encore, l'église vieillit et elle ne suffit plus aux besoins. De 1933 à 1934, on met donc en chantier l'imposante église existante, aux dimensions d'une cathédrale. Construite par l'entreprise Poudrier et Boulet, qui édifia également plusieurs églises au Québec, elle fait partie du patrimoine religieux d'Armagh.

Le paysage d'Armagh est constitué de terrains accidentés, montagneux et parsemés de collines; il offre des panoramas agro-forestiers très représentatifs du monde rural. Le lac aux Castors, la splendide rivière du Sud, la rivière d'Armagh, sur laquelle on retrouvait autrefois une centrale hydro-électrique, et ses chutes impressionnantes constituent un patrimoine naturel d'une grande beauté.

Le patrimoine bâti situé dans le noyau villageois d'Armagh est relativement bien conservé le long de la rue Principale. Les Fêtes de l'Armagh'nie reviennent au début de chaque été et donnent lieu à des réjouissances communautaires pour l'ensemble de la population.

L'économie locale repose sur des activités agricoles, industrielles et manufacturières. Anciennement, la fabrication du fromage et de boissons gazeuses faisait la réputation de cette paroisse. Aujourd'hui, les principales P.M.E. se composent d'une entreprise spécialisée dans la préparation du béton et d'une deuxième axée sur la fabrication de tables et de chaises de cuisine.